Uit cijfers die gemeenteraadslid Britt Huybrechts opvroeg bij het Leuvense stadsbestuur blijkt dat de stad sinds 2020 maar liefst 77 influencers, contentcreators en bloggers heeft ingezet om Leuven te promoten. De kosten liepen daarbij op van enkele honderden euro’s voor overnachtingen tot 4.000 euro per individuele opdracht. Voor één campagne in 2024 werd zelfs ongeveer 26.000 euro uitgetrokken.
Volgens Huybrechts toont dit opnieuw aan dat het stadsbestuur steeds meer belastinggeld uitgeeft aan marketing en sociale media, zonder dat duidelijk is wat het concrete rendement daarvan is voor de Leuvenaar. “Een bereik van miljoenen accounts klinkt natuurlijk indrukwekkend in een presentatie, maar views en likes betalen de facturen van onze inwoners niet”, zegt Huybrechts. “Wanneer men belastinggeld uitgeeft, mag men toch verwachten dat men ook objectief kan aantonen wat dit oplevert. Hoeveel extra bezoekers komen effectief naar Leuven door die influencers? Op die vraag blijft het bestuur bijzonder vaag.”
Huybrechts hekelt bovendien het gebrek aan transparantie rond de exacte kosten van dergelijke samenwerkingen. “Vaak wordt gesproken over ‘campagnes’ of ‘samenwerkingen’, maar nergens krijgt de Leuvenaar een duidelijk totaalbeeld van hoeveel belastinggeld hier effectief naartoe gaat, inclusief bureaukosten en bijkomende vergoedingen.” Volgens Vlaams Belang liggen de prioriteiten van het stadsbestuur verkeerd. “De beste reclame voor Leuven komt niet van betaalde TikTok-filmpjes of influencers die even langskomen omdat ze daarvoor betaald worden”, aldus Huybrechts. “De echte ambassadeurs van onze stad zijn onze lokale ondernemers, cafés, handelaars, verenigingen en inwoners die elke dag opnieuw Leuven mee dragen en promoten.”
Het gemeenteraadslid pleit ervoor om meer rechtstreeks te investeren in de Leuvenaars zelf en in de lokale economie, in plaats van in oppervlakkige marketingcampagnes. “Leuven heeft nood aan degelijk beleid dat inwoners ondersteunt, niet aan een stadsbestuur dat steeds meer inzet op politiek en marketing via sociale media.”
